Durante años hemos valorado que el sistema contable sea flexible. Flexible para modificar, flexible para reclasificar, flexible para ajustar, flexible para cerrar y volver a abrir, flexible para adaptar informes y criterios.

Pero quizás ha llegado el momento de hacernos una pregunta incómoda: ¿debe ser flexible la contabilidad?

Porque llevada demasiado lejos, la flexibilidad puede terminar convirtiendo la contabilidad en una cocina y al contador en un chef capaz de agregar, quitar o cambiar ingredientes hasta obtener el plato esperado. Y ese nunca debiera ser el propósito de la contabilidad.

El problema no es corregir

Toda contabilidad necesita correcciones; también necesita estimaciones, reclasificaciones, provisiones, ajustes y criterios profesionales. Una empresa es una realidad económica compleja y no todo puede resolverse mediante reglas absolutamente mecánicas. Por eso el juicio profesional del contador no solamente es legítimo: es indispensable.

El problema aparece cuando confundimos juicio profesional con libertad para modificar la historia. Cuando un asiento puede cambiar sin dejar suficiente evidencia. Cuando un período cerrado puede reabrirse sin que resulte evidente quién lo hizo y por qué. Cuando una cifra originalmente registrada puede terminar siendo otra y resulta difícil reconstruir el camino entre ambas. O cuando el resultado comienza a determinar el criterio, en vez de ser el criterio correctamente aplicado el que determine el resultado.

Entonces la flexibilidad deja de ser una virtud.

Una cosa es interpretar. Otra es cocinar.

Esta distinción será cada vez más importante. La contabilidad debe permitir interpretar la realidad económica desde distintas perspectivas. Podemos querer conocer la rentabilidad por producto, por cliente, por sucursal, por unidad de negocio, por segmento. Podemos construir indicadores diferentes para un gerente, un directorio, un inversionista o un área operacional. Esa flexibilidad es extraordinariamente valiosa.

Pero una cosa es ser flexible para analizar la información y otra muy diferente ser flexible para alterar los hechos que originaron esa información. La presentación puede ser flexible, el análisis puede ser flexible, la visualización puede ser flexible. La verdad económica que los sustenta no debería serlo.

En el mundo digital ya no basta con conocer el número

Durante décadas aceptamos que la contabilidad nos entregara principalmente un resultado: ¿cuánto vendimos?, ¿cuánto gastamos?, ¿cuánto ganamos?, ¿cuánto debemos?

Pero las tecnologías digitales permiten formular preguntas mucho más exigentes: ¿de dónde salió ese número?, ¿en qué hecho económico se originó?, ¿provino directamente de una factura, una remuneración, un movimiento bancario o fue digitado posteriormente?, ¿quién intervino?, ¿fue modificado?, ¿quién autorizó esa modificación?, ¿cuándo ocurrió?, ¿por qué se hizo?, ¿qué evidencia existe?, ¿podemos recorrer el camino completo desde el hecho económico original hasta el balance y también desde el balance hasta su origen?

Aquí aparece una característica fundamental de la nueva contabilidad: la trazabilidad.

Inmutabilidad no significa que nada pueda cambiar

Esta palabra puede generar resistencia, porque una contabilidad donde nada pudiera corregirse sería impracticable.

Pero la inmutabilidad digital no debería significar que un error queda escrito para siempre. Debería significar algo mucho más razonable: todo lo que legítimamente deba corregirse podrá corregirse, pero ninguna modificación relevante debería borrar la historia anterior.

Corregir, sí. Borrar la evidencia de que corregimos, no. Modificar, sí. Modificar sin identificar quién, cuándo y por qué, no. Reabrir excepcionalmente un período, posiblemente. Hacerlo sin autorización ni trazabilidad, no.

Esta diferencia puede parecer pequeña, pero cambia profundamente la calidad de la información contable.

Flexibilidad sí, pero con trazabilidad

Quizás, entonces, hemos estado haciendo la pregunta equivocada. No deberíamos preguntarnos simplemente: ¿es flexible nuestro sistema contable? Deberíamos preguntar: ¿dónde debe ser flexible y dónde debe ser rigurosamente controlado?

Necesitamos flexibilidad para analizar, flexibilidad para segmentar, flexibilidad para presentar, flexibilidad para interpretar, flexibilidad para incorporar nuevas dimensiones del negocio.